심야응급약국 시범사업 과정에서 여러 애로사항이 도출되면서 각 약국이 운영에 어려움을 겪고 있는 가운데 의료계와의 갈등도 고조되고 있는 양상이라서 대내외적으로 위기를 초래할 것이라는 지적을 받고 있다.
대한약사회 집행부가 여건도 제대로 마련되지 않은 상황에서 무리하게 사업을 시작한 것이라는 비판과 함께 ‘응급’약국이라는 명칭 때문에 의료계에서도 불편한 심기를 드러내고 있고 심야시간대에 방문하는 환자 수도 저조해 여론 역시 좋지 않은 방향으로 흘러가고 있기 때문.
현재 진행 중인 심야응급 및 연중무휴약국 시범사업의 경우 각 지역에서 운영상의 어려움을 호소하며 일부 약국의 경우 운영 중단을 선언하기도 하는 등 고초를 겪고 있는 상황이다.
대한약사회는 현재 시범사업의 조기 확산과 정착을 위해 회원 문의 및 민원사항 처리를 위해 상황실을 설치, 운영하며 회원들의 애로사항에 대응하겠다는 방침을 세웠지만 저조한 내방객 수 및 야간시간대의 치안 문제 등으로 약국에서 잇따라 운영 포기 의사를 밝히고 있어 사업 초기부터 어려움을 겪고 있는 것.
관내의 약국 한 곳에서 회원들이 돌아가며 근무를 하는 시스템을 채용한 곳에서는 해당 약국장이 일일이 그날 당번을 서는 회원들에게 인수인계를 해 주어야 하기 때문에 어려움이 많다고 토로하고 있어 향후 지속적인 운영 여부가 불투명한 상태이다.
아울러 관내 경찰서 등에서 의약품취급소를 운영키로 한 모 지역에서는 경찰서에서 운영을 잠정 유보해 운영이 중단되는 등 곳곳에서 파열음이 일어나고 있다.
더욱이 이 같은 내부적인 문제와 더불어 의료계와의 마찰도 빚어지고 있어 대내외적으로 손실만을 초래하고 있다는 지적이다.
대한의사협회는 심야응급약국이라는 명칭에 대해 ‘응급’이라는 단어는 위급한 상태로 즉시 응급처치를 받지 않으면 생명을 보존할 수 없거나 심신상 중대한 위해가 초래될 가능성이 있는 경우를 말한다고 지적하면서 시정 조치를 요구한 바 있다.
이에 대해 최근 보건복지부에서 의료기관 외 다른 시설에서 응급이라는 용어를 사용하는 것은 위법하지 않다고 밝힌 바 있어 논란은 일단락됐지만 의협에서는 수용할 수 없다는 입장을 보이고 있어 갈등이 예고되고 있는 것.
따라서 약국가에서는 이번 시범사업이 대내외적으로 위기 상황만을 초래해 국민 여론에도 좋지 않은 이미지가 형성되는 것은 아닌지 우려하고 있다.
모 지역약사회장은 “회원들 사이에서 불만과 함께 우려감이 팽배해 있다”며 “이번 시범사업이 좌초돼 도리어 일반의약품 약국 외 판매 등을 부추겨 국민 여론에 악영향을 미치는 것은 아닌지 걱정이 많다”고 설명했다.
이어 “시범사업 중이기 때문에 여러 가지 문제 발생이 불가피하겠지만 시범사업이 계속해서 어려움을 겪을 경우 집행부에 대한 불신도 더욱 커지게 될 것으로 보여 여러 가지로 위기”라고 말했다.
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